한국의 세계기록유산

『승정원일기承政院日記』
Seungjeongwon Ilgi, the Diaries of the Royal Secretariat

서울대학교 규장각한국학연구원 _ 강문식


『승정원일기(承政院日記)』는 조선시대 국왕의 비서 기구인 승정원(承政院)에서 날마다 출납한 각종 문서 및 왕의 명령 내용, 왕과 신하들의 언행 등을 기록한 일기 형식의 국가 기록물이다. 승정원을 통해 출납된 문서와 왕명뿐만 아니라 왕의 하루 일상, 거처와 거동(擧動), 경연(經筵) 시행 및 신료들과의 접견, 각종 회의 내용 등이 격식에 따라 상세하게 정리되어 있다.
현전하는 『승정원일기』는 1623년(인조1)년부터 1910년(융희 4)까지 288년간의 기록으로, 총 책 수가 3,243책에 달하는 거질의 자료이다. 현재 서울대학교 규장각한국학연구원 소장되어 있으며, 1999년 4월 우리나라 국보 제303호로 지정되었고 2001년 9월에는 유네스코 세계기록유산으로 등재되었다.

『승정원일기』는 승정원의 정7품 관리인 주서(注書)가 작성하였다. 주서는 항상 왕을 수행하면서 왕의 동정과 언행, 왕과 신하들의 국정 논의 내용 등을 초책(草冊)이라는 속기록에 빠짐없이 기록하였다. 여기에 왕에게 보고된 상소(上疏)·차자(箚子)와 각종 보고서 및 그에 대한 왕의 비답 등의 문서 내용, 그리고 매일의 날씨, 승정원의 좌목(座目), 왕에 대한 문안 및 입진(入診: 진찰) 기사 등의 의례적인 내용 등을 종합하여 『승정원일기』를 완성하였다.

『승정원일기』는 국왕 비서실의 기록인 만큼 왕과 정부 관료들이 주관한 조선 후기 국정 운영의 구체적인 실상들이 상세히 기록되어 있다. 『승정원일기』는 왕에게 보고된 문서의 전문을 모두 기록하고, 왕과 관료들의 정책 논의 과정도 처음부터 끝까지 다 기록하는 것을 원칙으로 하였다 이러한 기록 방식은 핵심적인 내용들을 선별하여 정리했던 『조선왕조실록(朝鮮王朝實錄)』이나 『일성록(日省錄)』과 구별되는 『승정원일기』만의 중요한 특징이다.

『승정원일기』에 수록된 정책 논의와 결정의 과정들은 전근대 시대 동아시아 국가의 행정 운영 체계와 실상에 대한 하나의 사례를 제공해 준다. 또, 『승정원일기』에는 조선 후기에 동아시아에 진출한 서구 문명 및 서양 국가들에 대한 조선 정부의 이해와 대응 방식이 기록되어 있는데 이는 18~20세기 동서양의 문화적·정치적 교류 양상과 그것이 갖는 세계사적 의의를 연구하는데 있어 중요한 자료적 가치를 갖는다. 한편, 『승정원일기』에 수록된 조선 후기 288년 동안의 날씨 정보는 17~20세기 조선의 기후를 연구하는데 있어 중요한 핵심 자료가 될 뿐만 아니라 전 세계의 기후 변화 연구에도 동아시아 지역의 한 사례를 제공해 줄 수 있다. 이상과 같은 점을 고려할 때 『승정원일기』는 단지 조선의 국정 기록에만 그치지 않고 세계적인 가치를 지니는 기록물이라고 할 수 있다.